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南柯野史马可波罗在其著名的《马可波罗游记》中，对杭州的描述极为赞美，将其称为“天城”或“人间天堂”。在当时的世界都市中，杭州的排名很难精确量化，因为不同历史时期和不同标准下，世界都市的排名会有所不同。
从历史角度来看，马可波罗所处的时代是13世纪末至14世纪初，当时的世界都市排名可能如下：
1. "拜占庭帝国"：作为东西方贸易的枢纽，拜占庭帝国在当时是世界上最繁华的城市之一。 2. "开罗"：作为阿拉伯世界的中心，开罗在文化和经济上都非常繁荣。 3. "大食（今天的伊朗地区）"：尤其是大马士革和巴格达，都是当时的重要商业和文化中心。 4. "杭州"：马可波罗对杭州的描述表明，它在当时也是一个非常繁华的城市，可能位列世界前列。
根据这些信息，如果按照文化和经济繁荣程度来排名，杭州在当时的世界都市中可能位于前几位，但具体排名则难以确定。需要注意的是，这种排名是非常主观的，因为不同的历史时期和不同的评价标准都会影响排名结果。
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爱在心底我先给大家浇一瓢冷水，马可·波罗首先称杭州是“蛮子国都行在城”。其次才是大家喜欢的民族自豪感，他对杭州赞誉无比，竟称之为“世界最富丽名贵之城”。一个最字，可见杭州在马可·波罗心目中的无上地位。答主并非妄言，我手头正好有一本《马可·波罗游记》，这都是其上所载。
当时的杭州是行在，即天子所在的地方。第二卷、第一四九章：
由是抵极名贵之行（Quinsay）城，行在云者，法兰西语犹言“天城”，前已言之也。
这句话的意思很好理解，被官方和民间屡次引用的“天城”（即下面答主所说“天堂之城”），不过是指南宋皇帝行在之城，就是“帝都”，法语中叫“天城”，是同一个意思的不同翻译，是一个单纯的名词而非形容词，没有任何褒扬之意。
1、赋税
据近人考证，马可·波罗曾到过杭州三次。但根据书中所记：
自从大汗据有此城以后，于一万二千桥上，每桥命十人日夜看守，俾叛乱之事不致发生……大汗在此城警戒甚严者，盖因其为蛮子地域都城，并因其殷富，而征收之商税甚巨，其额之巨，仅闻其说而未见其事者绝不信之。
可见马氏所记，实是指陷落后、元朝治下的“天城”，而再不是南宋的帝都。蒙古人在此城课税极其巨大，使马可·波罗这个外国佬也惊掉了下巴，所以他说，当你听说这个数额未免觉得不靠谱，即使眼见为实仍旧不敢相信。
2、人口
据马先生估计，城中有12种职业，各业为一万二千户，每户至少10人，而且有的中户、大户则多至20至40人。
我们可以列个计算公式，而得到其时城中人口总数：
12*12000*10=1440000人
这还是按每户10人计算的。
马可·波罗有西方人的通病，行文喜欢夸大，读起来很浪漫，但事实上并没什么卵用，在统计学、考据学上的意义简直为零。不过姑妄言之姑妄听之，起码从他的记述中，我们可以知道，当时杭州大抵真的可以说是百万人口的大城。
在十二、十三世纪的欧洲，城市规模较小，人口也不多，一般仅数万人，超过十万人口的极为罕见。所以单以人口而论，杭州确实是世界上当之无愧的第一城。
3、商业
城中商业极其发达，百业兴旺，工厂无数。
商贾甚众，颇富足，贸易之巨，无人能言其数。
又，在一个名为澉浦（Ganfu）城的地方，是港口。澉浦，古水名，在今浙江省杭州湾北岸。每天船舶往来，运载商品货物，万国贸易。
惟因其大，故能兼收并蓄；惟能兼收并蓄，故能成其大。正是因为杭州城是当时世界上第一流城市，因此外商极多，携妻带子，定居有时。值得注意的是，元朝朝廷对这些夷人的动向掌握得非常清楚，来去日期、逗留日期及姓名等都需要登记。
因城中很多外国人，因此还有教堂，聂思托利派基督教徒之礼拜堂一所。
商业兴旺和税收是一个良性的循环过程，这就是杭州赋税收入巨大的原因所在。
4、皇宫
这个其实没什么可说的，中国的古建筑技艺一向厉害，何况还是集大成之作的皇宫建筑。但在马可·波罗的笔下，简直夸张得有些变形：
此城尚有出走的蛮子国王之宫殿，是为世界最大之宫，周围广有十英里，环以具有雉堞之高墙，内有世界最美丽而最堪娱乐之园囿，世界良果充满其中，并有喷泉及湖泊，湖中充满鱼类。中央有最壮丽之宫室，计有大而美之殿二十所，其中最大者，多人可以会食。全饰以金，其天花板及四壁，除金色外无他色，灿烂华丽，至堪娱目。并应知者，此宫有房屋千所，皆甚壮丽，皆饰以金及种种颜色。
5、城池规模
有大街160条，每街有房屋一万，也就是说，单是房屋就有1600000间。
城中有大市十所，沿街小市无数。市中有大道通行，道宽40步，穿透城池，自南到北、由西向东。
环城则渠，长60余公里。
等等。
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